巳時二刻之前，整個和光縣城還是非常靜謐、安詳、和平、美好的。

縣衙之內，書房之中，和光縣尹管悅正面對著一張攤開的白紙出神。一手搖著柄湘妃竹骨的折扇，另一手在微涼的白瓷水丞邊緣撫來撫去。清水沾濕了指尖，水珠滴落，蕩起些小波紋。透過水面看，那水丞底下畫的錦鯉仿佛在游動一般，活靈活現。

管悅的手指，一點一點地撥動水面。這下，那鯉魚、蓮花、蜻蜓、荷葉，統統隨著水波跳動，幻化成片片細碎的彩色的斑點。方才還在為難著的公文內容——三年來在這個平靜無波的小地方做過的雞毛蒜皮的“政績”，也被暫拋在腦後了。

“大尹，大尹！”書童春草咋呼著，急急忙忙從外跑進來。

邊廂裏公幹的文吏們聽了這幾聲，就暫停住筆，相互戲謔道：“聽聽嘿，咱們小春草這嗓子！又沙啞，又要聒噪。不知道的，還以為咱們管大尹養了只大鵝在這裏。”

敞開的門窗間吹過陣陣微風，笑聲一直送到院中去。

春草聞言氣惱得不行，轉頭恨恨啐了口，卻不停腳去反唇相譏，也不再大叫，只是提著裙子，匆匆往書房跑。

管悅在內早聽到外邊的動靜，立身走到書房門口來：“怎麽？”

春草看自家主子這悠閑的模樣就急了：“大尹！街面上都在傳言，從川蜀流竄來的悍匪，已經到了咱們鄂州郡內了！”

管悅哼了一聲：“悍匪？”

春草急道：“您可不要不當回事！如今咱們縣的街面上，已經有了同塵縣逃來的百姓，消息自是千真萬確！”

管悅板著臉：“我不是說你消息不真。我是說，憑她什麽悍匪，在這和光縣，乃至鄂州郡內，竟還有誰，能悍得過郎將軍？”

“喲，真想不到，在背著人的場合，怡卿‘妹妹’竟然舍得如此誇讚於我。”一聲笑語，伴著鐵甲撞擊聲，從院外走進一個全身披掛的高挑女子來，正是方才話裏所說的人，鄂州團練使郎捷。

既然駐軍統領郎將軍都已表現得如此親近了，管悅自然需要應對。掛著個假笑，涼涼地反問：“春草方才說悍匪要來，斯敏姐姐就已經來了，‘小妹’方才所言，難道不對？”

“非但對，而且是深得我心。”郎捷笑得春光燦爛，手松開了腰刀，一把攬住管悅的肩膀，就一同往書房進。管悅甩了一把，當然是甩不脫的，一臉憤恨又不願給人瞧見，只好低著頭跟她進去。

郎捷帶來的幾個部下輕車熟路去找文吏們辦公事，春草急忙把書房門一關，自去安排茶食等事。

//

進了書房，郎捷又往深處走了走，半倚在內室門邊，笑道：“如今‘賢妹’這捏嗓子講話的功夫是越發熟練了，乍聽來真似個女孩兒一般。往常你總說看不上江湖人那些雞鳴狗盜的把戲，如今可是救得上咱們孟嘗君的急嘍。”

她雖調笑，但語聲不高，時不時瞟一眼門邊。待聽得門外有動靜，立即閉口不言，只是望著管悅笑。

管悅抿著嘴，一臉憋氣的樣子，卻一聲不吭。

仕女們奉了茶點退出去，春草使了眼色，表示不會再讓人來打擾。郎捷這才悠然向書桌走兩步，離管悅又近了些，口中繼續笑道：“你說你啊！我說的話，句句不聽，好容易肯聽我朋友的指點吧，還三天打魚兩天曬網的。你這腔調雖說比去年自然許多，但還是……”

管悅聽得越發尷尬，臉上一陣紅一陣白，伸手撫上頸間。

郎捷就沒再說下去。

她見得這男扮女裝的小郎君，在夏天裏還把領子包得嚴嚴實實，手指落點無意識地來回滑動一下，自己心裏就是一癢。放柔了聲調小聲道：“別說喉結了，你看你這手，不該染蔻丹的。”

管悅抿著嘴不答言。郎捷倒得寸進尺，持了他手看一番，口中還品評：“蔻丹、戒指，都會讓人註意到你的手。過年時我就說了你一次，你就不甚歡喜，如今既然肯去了戒指，也就別再染指甲了。”

管悅這才用本來的聲音，小聲回答：“我才不是聽你的。只是……”

他男子聲音剛剛定下來，低沈悅耳：“只不過是戒指發緊，戴不住了。”

這樣的音調，言語，勾得郎捷耳朵和心尖上一陣陣發酥。一揚眉，眼睛就亮了：“長得這般快？”攥著他手不肯放，這才提起正事來：“這手腳長得大了，個子就要長高了，可能是小柳樹似的迎風就長，一兩年內要拔一大截。我還是那話：趁這次匪患的當口，你就找個借口，把官辭了吧。”

管悅也顧不得授受不親什麽的，擡了頭急急分辯：“我如今正在述職考績的當口，還要想法子報功，力圖升遷，才能報張家姐姐的仇……”說到後來，眼角一紅，眸中微微起了些水光。

郎捷看得心軟，輕嘆一聲，連另一手也伸了過來，正是個環抱一把的準備。卻不意管悅忽然回過神來，奮力抽回手，推她一把，瞪著她恨恨地道：“如不是你，我還要使這迂回手段幹什麽？定然早就得償夙願了！”

郎捷收了手，也收了笑嘻嘻的神情，正色答他：“若不是我，你如今墳頭草都三尺高了，談何報仇？再說了，不止你的身份是欺君，就連你這科考的動機，也是欺君。”

管悅有些賭氣，犟著道：“你就一直看不起我，覺得我做不成大事，必要仰仗女子。”

郎捷張口就要回答，卻閃爍著目光，把話咽了下去。拿起茶來飲了兩口，放下茶碗才道：“私事就算了，待得了空，我與你從長計議。眼下，匪患之事雖有我們軍中撐著，未必能鬧到你轄區來，但你可別想當然。和光縣二三十年不經風波，根本沒有應對這些的舊例。若民心動蕩，你千萬要想法子穩住，否則，考績之事功虧一簣，豈不白白辛苦這幾年？”

管悅何曾聽不出她話裏的關切？這混蛋時時在身邊縈繞，若只是嘲弄戲謔他，卻也不像；若說是關切親近他，卻也不像。

她不甚殷勤，但也無處不在，令他時不時有些想法，卻總琢磨不透，她究竟圖他些什麽。

//

管悅男扮女裝，科考取仕，自認肩上重擔遠勝尋常閨閣男兒，也勝過絕大部分女子。

他出身小康之家，家中主母管娘子、主夫馮氏，掌著一座從母輩祖上傳下來的莊子。那處所不大不小，內有山水田畝，也雇著百十人在耕種。他兄妹三人，本是無拘無束，都在鄉野長大的，經父母之命，各自和鄰近鄉裏門當戶對的家門說了親。

管悅身為大哥，卻一直未長成。到十六歲束發的年紀，還嬌小玲瓏，一副稚氣模樣。是以他定親的張家幾次來人希望完婚，馮氏夫郎都婉拒了。

管悅自己倒是想早點過門的。

他母親管娘子，妻夫情分有些寡淡，最愛在外撐面子混人緣，吃酒、閑玩，鬥雞走狗，呼朋引伴。漸漸有些名聲，擔了個副保正的小職位，手中頗有些油水。雖無那吃喝嫖賭的惡習，卻也沒什麽值得稱道的忠義賢能。

管娘子有個原配，便是管悅的生父。這夫郎為人精明，識得字，算得賬，理得家，一開始管娘子還是滿意的。不過這夫郎手腳上不太幹凈，明裏暗裏漏了管娘子不少銀鈔，貼給娘家去了。管娘子孕到臨產，懶得理事，他竟然壯著膽子動了公賬，貼給他妹妹建房舍、納聘娶夫。

管娘子只是不聲不響，待產下管悅，才拿一紙和離書，擺在這夫郎面前道：“如今你也別管我要傍身的銀錢，那錢都在你妹妹家裏新房瓦舍的墻上砌著呢。你且回去問問，你這妹妹成了婚，可願給你這大恩人留上一角小院，三四間常住的屋？若果不能，你便別找我來了。手足恩義尚且如此，何況你吃我的，拿我的，還要貼補她們，我不與你反目，已經是留了一線了。”

後來聽說，原配夫郎和娘家鬧過一場。他娘家打量纏不過他，便趁給他另一妹妹說親的時機，送他換親出嫁。

管娘子從別人口中得知，不過是笑了笑，道：“一別兩寬，又提他做什麽？”從此不再避忌和離之事，待管悅一歲上，又央了媒，要找一戶牽絆少的人家，才看中了這位馮氏主夫。

馮氏是外地遷來的，無甚親戚在此地，只他自己和一個鰥父過活。管娘子自娶進馮氏，便接了這馮外公奉養在家。馮氏打理事務不如舊人，勝在老實溫順，倒也過得平淡。

後來七八年間，管娘子又生一雙孩兒，一女一男。馮氏平素多顧著自己親生的，對繼兒男雖不見得很喜歡，卻也並不厭棄。他是個面捏一般的人，學不來那刻薄小家的手段，吃穿用度分派不曾克扣，也不惹是生非，家宅一向安寧。

管娘子見他做得差強人意，也就睜一眼閉一眼，日常只說：“嫁出去的兒郎潑出去的水。待悅哥兒要去張家時，便給他一筆嫁妝好生送出去，此後少往來的好。”

管悅兒時，便和大周朝所有的小兒一樣，六歲上就在官府所辦的學塾內開蒙識字，略通六藝。

大周朝富庶，廣教化。在市井間，於五裏方圓就要建一座開蒙官塾，供平民家小兒入門受教，學文知理。鄉野之中，官塾尚未全然推行，在管悅的家鄉，倒也有了。

大周多數男孩子上學塾，就是為了完成官府限定的三年免費課程：登記在官塾冊內的學童，若能在每年的考試中合格，就會得到大周官府獎勵學子的分例：兩套棉麻衣衫、幾鬥谷豆雜糧。名次特別靠前者，還能割條肉做獎賞。三年滿後，若要繼續進學，便要轉向其它學塾，自費錢糧供給孩兒。

大周風物如此，女子勞心，高人一等；男子勞力，受制於人。周民常以舉家之資，供女兒繼續向科考之路奮進，卻多令男兒學滿三年便退學，操持家中事，供給姐妹求學。

管娘子稍稍異於常人。不但為管悅挑選了進學的私塾，還一直續著束脩，又向先生特別求懇嚴格約束兒郎。知道此事的，都言她仁至義盡，待兒郎如上等人家的大氣寬厚，卻不知，這是她因前夫之事有莫大心結，萬萬不願兒郎隨了前夫的性子，出嫁後丟了自家的名聲。

如此歪打正著，管悅便在詩書作伴中長大，似女學生般努力上進，往往做得平和正直的文字，六藝課程也名列前茅。那先生好容易有個得意門生，不願明珠蒙塵，見他秀美嬌小，往往將自家衣裙與他，充作女學生，在詩文之會的場合，帶著他前去拜訪名儒，增長見地。

大約在管悅十二歲上，有那麽一回，在詩文會中，座上先生出題，學生唱和，悠然自樂，便聊起天來，自報家門。你是東山的王二娘，她是富縣的趙三小姐，說了一圈。

管悅也跟著報道：“我是尖頂山下管家莊子的小管大娘。”

女學生們笑嘻嘻問他：“又是小，又是大，卻如何？”

管悅不好意思：“我母親手足中，只有她是個女孩兒，人稱管大娘。我家也只有我一個女孩兒，故此也是管大娘。莊子上就稱小管大娘。”

笑語中，不斷有人往這裏看。管悅回望過去，只見一個秀氣的學生沖他笑了笑，他也笑了笑。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）